Descubren un lago de agua líquida bajo el hielo de Marte.
Marte tiene un lago de agua salada en su polo sur bajo una capa de un kilómetro y medio de hielo, según demuestran las observaciones de la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El descubrimiento, publicado por la revista Science, da la primera prueba de que Marte tiene agua líquida en la actualidad y sugiere que podría haber lagos subterráneos similares en otras regiones.
Más
allá de la búsqueda de vida, la presencia de agua líquida en la
actualidad aporta información valiosa para reconstruir la historia del
clima y de la geología del planeta.
Entre mayo de 2012 y
diciembre de 2015, la Mars Express sobrevoló una zona de unos 200
kilómetros de ancho del Planum Australe, el polo sur de Marte, donde se
alcanzan temperaturas de 120 bajo cero.
El instrumento MARSIS a bordo de la nave envía señales de radio a la superficie del planeta.
Parte de las ondas rebotan en las diferentes capas de terreno y,
dependiendo de la intensidad con la que regresan, se puede saber la
composición del subsuelo.
Tras 29 pasadas por la misma franja de
terreno la sonda reveló la existencia de un lago de unos 20 kilómetros
de largo que está a 1.5 kilómetros bajo el hielo, la primera vez que se
detecta una gran masa de agua líquida en el planeta rojo, con lo que eso
supone para la posible existencia de vida.
"Es muy difícil saber
qué profundidad tiene el lago porque el agua absorbe las señales del
radar, con lo que solo vemos su superficie, pero al menos hablamos de
una profundidad de un metro", explica a Materia Roberto Orosei, del
Instituto Nacional de Astrofísica de Italia y primer firmante del
estudio, según informa Science.
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